Qu’est-ce que le cloaking SEO ?
Le Cloaking : Quand un site web joue à cache-cache avec les moteurs de recherche
Vous effectuez une recherche sur Google, cliquez sur un résultat, mais la page sur laquelle vous arrivez ne contient aucun des termes que vous aviez recherchés. Problème technique ? Pas vraiment. Il s’agit probablement d’une pratique appelée cloaking.
Qu’est-ce que le cloaking ?
Le cloaking est une technique qui permet à un site web de présenter un contenu différent selon que le visiteur est un humain ou un robot d’indexation (comme ceux de Google).
Cette méthode peut avoir des utilisations légitimes :
- Adapter le contenu à la langue du visiteur.
- Optimiser l’affichage selon le navigateur utilisé (par exemple Chrome ou Firefox).
- Protéger certains mots-clés de la concurrence.
- Bloquer l’accès aux robots spammeurs collectant des adresses e-mail.
Cependant, le cloaking est souvent détourné à des fins malveillantes, notamment pour manipuler les résultats des moteurs de recherche en leur montrant une page optimisée pour le SEO, tandis que les visiteurs humains voient un contenu sans rapport avec leur recherche.
Pourquoi éviter le cloaking « malhonnête » ?
Bien qu’elle puisse temporairement améliorer le positionnement d’un site, cette méthode est considérée comme une technique de black hat SEO et fortement pénalisée. Google et d’autres moteurs de recherche investissent dans des algorithmes sophistiqués capables de détecter ces pratiques. Les sites reconnus coupables risquent des sanctions sévères, allant de la rétrogradation dans les résultats à une exclusion complète de l’index.
Comment fonctionne le cloaking ?
Lorsqu’un internaute visite un site, son navigateur envoie une requête HTTP contenant diverses informations :
- GET : le fichier demandé, par exemple
index.html. - HOST : le site visité, comme
example.com. - USER_AGENT : le navigateur utilisé (par exemple, Mozilla ou Chrome).
- REMOTE_ADDR : l’adresse IP du visiteur, permettant d’identifier sa localisation ou s’il s’agit d’un robot.
Un site utilisant un langage serveur comme PHP peut exploiter ces informations pour générer une page spécifique en fonction de l’agent utilisateur (robot ou humain). Les moteurs de recherche peuvent ainsi recevoir une page remplie de mots-clés optimisés, tandis que les visiteurs humains accèdent à une page totalement différente.
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Les variantes de cloaking
Outre les techniques classiques, d’autres méthodes de cloaking exploitent des langages comme Javascript, Flash ou DHTML. Par exemple :
- Une page riche en mots-clés est créée.
- Une redirection (via Javascript ou Flash) mène les visiteurs humains vers une version « propre » de la page.
Cela permet aux moteurs d’indexer le contenu optimisé tout en montrant une version différente aux internautes. Cette méthode, connue sous le nom de pages satellites, a valu à certains sites, comme celui de BMW en 2006, d’être blacklistés.
Autres techniques de dissimulation
Les pratiques suivantes, bien que plus anciennes, restent problématiques :
- Texte caché : Écrire en blanc sur fond blanc ou noir sur fond noir pour cacher des mots-clés.
- Frames invisibles : Utiliser des cadres hors écran pour afficher du contenu invisible aux internautes mais lisible par les moteurs.
- CSS trompeur : Masquer du texte ou des blocs de contenu sous d’autres éléments visuels.
Cloaking : Une action justifiable ?
Certains défendent le cloaking en affirmant qu’il corrige les limites des moteurs de recherche, qui seraient incapables de classer correctement certains contenus. Cependant, ce raisonnement reste une justification fragile. Les moteurs de recherche ne sont pas parfaits, mais le cloaking malhonnête s’apparente davantage à une manipulation qu’à une solution éthique.
Comment Google détecte le cloaking ?
Google a mis en place plusieurs stratégies pour identifier et pénaliser les sites utilisant ces techniques :
- Signalement manuel : Les utilisateurs et webmasters peuvent signaler des abus via un formulaire dédié.
- Robots déguisés : Des bots explorent le web en se faisant passer pour des utilisateurs standards afin de comparer les versions des pages.
Pourquoi éviter le cloaking ?
Le cloaking est non seulement risqué, mais également contre-productif à long terme. En misant sur des pratiques SEO éthiques et en créant du contenu de qualité, il est possible d’améliorer le positionnement de manière durable sans risquer de sanctions.